कमला हॅरिसच्या राष्ट्रपतीपदाची निवडणूक लढवण्याच्या आशा वाढल्या, भारतातील आजी-आजोबांच्या गावातील वातावरण कसे आहे ते पाहूया ?
अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष जो बिडेन यांनी नोव्हेंबरमध्ये होणाऱ्या अध्यक्षीय निवडणुकीच्या उमेदवारीतून माघार घेतली आहे.
त्यांनी उपाध्यक्ष कमला हॅरिस यांना पाठिंबा दिला आहे. याचा अर्थ त्यांच्या जागी हॅरिस आता डेमोक्रॅटिक पक्षाच्या वतीने अमेरिकेच्या अध्यक्षपदासाठी निवडणूक लढवू शकतात.
या बातमीनंतर भारतात त्याच्या आजी-आजोबांच्या गावात जल्लोषाचे वातावरण आहे.
कमला हॅरिसचे आजी-आजोबा भारताच्या दक्षिणेकडील चेन्नई शहरापासून 300 किलोमीटर आणि वॉशिंग्टन डीसीपासून 14000 किलोमीटर अंतरावर असलेल्या थुलसेंद्रपुरम गावातील आहेत.
बिडेन यांनी अमेरिकेच्या अध्यक्षपदाच्या निवडणुकीतून माघार घेण्याच्या घोषणेपासून अमेरिकेच्या राजकारणात झपाट्याने बदलत असलेल्या घडामोडींमध्ये, कमला हॅरिस यांचे नाव अध्यक्षपदासाठी संभाव्य लोकशाही उमेदवार म्हणून वेगाने पुढे आले आहे.
कमला हॅरिस यांना पक्षाच्या अधिकृत उमेदवार म्हणून घोषित केले जाण्याची दाट शक्यता आहे. त्यामुळे भारतातील हॅरिसच्या आजी-आजोबांच्या गावातील निवडणुकीची उत्सुकता खूप वाढली आहे.
असोसिएटेड प्रेसच्या सर्वेक्षणानुसार, डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या विरोधात डेमोक्रॅटिक पक्षाचा अधिकृत उमेदवार होण्यासाठी कमला हॅरिस यांना अनेक डेमोक्रॅट प्रतिनिधींचा पाठिंबा मिळाला आहे.
सोमवारी गावाच्या मध्यभागी ५९ वर्षीय कमला हॅरिस यांचा फोटो असलेला मोठा बॅनर लावण्यात आला होता.
आजी-आजोबांच्या गावात मिठाई वाटली जात आहे.
गावातील मंदिरात विशेष पूजा केली जात आहे. मिठाई वाटण्यात येत आहे.
सेवानिवृत्त बँक मॅनेजर कृष्णमूर्ती म्हणाले, “जगातील सर्वात शक्तिशाली देशात या स्थानावर पोहोचणे काही विनोद नाही. कमला हॅरिसचा आम्हाला अभिमान आहे. पूर्वी भारतीयांवर परकीयांचे राज्य होते आणि आता शक्तिशाली देशांचे नेतृत्व भारतीय करत आहेत.
2020 मध्ये कमला हॅरिस उपराष्ट्रपती झाल्या तेव्हा गावात जोरदार आतषबाजी करण्यात आली. पोस्टर्स आणि कॅलेंडर लावण्यात आले.
एक सामुदायिक मेजवानी देखील आयोजित करण्यात आली होती ज्यात शेकडो लोकांना दक्षिण भारतातील पारंपारिक डिश इडली-सांबार खाऊ घालण्यात आला. हॅरिसच्या नातेवाईकाच्या म्हणण्यानुसार, सांबार-इडली हॅरिसचे आवडते खाद्य आहे.
कमला हॅरिस या गावात कधी आल्या नसल्या तरी गावकऱ्यांचा उत्साह काही कमी नाही. हॅरिस चेन्नईला आली. आहे पण गावाला कधीच गेली नाही. आता त्यांचे कोणीही जवळचे नातेवाईक येथे राहत नसल्याचे ग्रामस्थांचे म्हणणे आहे.
विशेषतः महिलांमध्ये अभिमानाची भावना आहे. ती हॅरिसकडे स्वतःच एक म्हणून पाहते आणि स्त्रियांसाठी कुठेही अशक्य नाही याचे प्रतीक म्हणूनही ती पाहते.
गावातील स्थानिक स्वराज्य संस्थेचे प्रतिनिधी अरुलमोझी सुधाकर म्हणते की, “गावातील प्रत्येकजण तिला ओळखतो. अगदी लहान मुलेही तिला ओळखतात. गावातील प्रत्येकजण तिला आमची दीदी म्हणतो.”
गावातील सगळे लोक म्हणतात की , “आम्ही आनंदी आहोत की हॅरिस तिच्या गावाला आणि देशाला विसरली नाही.”
या गावात राहणाऱ्या आणखी एका व्यक्तीचे म्हणणे आहे की, जर कमला हॅरिस अमेरिकेच्या राष्ट्राध्यक्ष झाल्या तर तामिळनाडू सरकारने येथे अमेरिकन गुंतवणूक आणण्यासाठी प्रयत्न करावेत.
कमला हॅरिसची मुळे भारतीय परंपरांशी जोडलेली आहेत. ‘द हिंदू’ या इंग्रजी वृत्तपत्रात प्रसिद्ध झालेल्या बातमीनुसार, आईच्या मृत्यूनंतर ती हिंदू रितीरिवाजांनुसार तिची अस्थिकलश समुद्रात टाकण्यासाठी बहिणीसोबत चेन्नईला आली होती.
2021 मध्ये, कमला हॅरिस यांनी अमेरिकेची पहिली महिला, पहिली कृष्णवर्णीय आणि दक्षिण आशियाई उपाध्यक्ष बनून इतिहास रचला.
तामिळनाडूतील स्तन कर्करोगाच्या संशोधक श्यामला गोपालन यांची मुलगी कमला हॅरिस 1958 मध्ये अमेरिकेला गेली. त्याचे वडील डोनाल्ड हॅरिस जमैकाचे होते.
कमला हॅरिस यांनी 2023 मध्ये ट्विट केले होते
“माझी आई, श्यामला, वयाच्या 19 व्या वर्षी एकटीच अमेरिकेत आली. ती एक शक्ती होती – एक वैज्ञानिक, नागरी हक्क कार्यकर्त्या आई जिने आपल्या दोन्ही मुलींमध्ये अभिमानाची भावना निर्माण केली.”
कमला हॅरिस एका प्रतिष्ठित कुटुंबातून येतात. त्यांचे मामा गोपालन बालचंद्रन हे विद्वान होते.
त्यांचे आजोबा पी.व्ही.गोपालन हे भारतीय नागरी सेवा अधिकारी होते जे विस्थापितांच्या पुनर्वसन सारख्या मुद्द्यांमध्ये तज्ञ होते. 1960 मध्ये त्यांनी झांबियाच्या पहिल्या राष्ट्राध्यक्षांचे सल्लागार म्हणून काम केले.
व्हाईट हाऊसमध्ये काम करण्यापूर्वी, कमला हॅरिस या कॅलिफोर्नियाच्या ॲटर्नी जनरल होत्या आणि त्यांनी यूएस सिनेटच्या सदस्या म्हणून काम केले होते.
दिल्लीतील जवाहरलाल नेहरू विद्यापीठातील सैद्धांतिक भौतिकशास्त्राचे प्राध्यापक आणि श्यामला गोपालन यांचे वर्गमित्र प्रोफेसर आर. राजाराम म्हणाले, “ती एक महत्त्वाची व्यक्तिमत्त्व आहे. अनेक वर्षांपासून ती काहीतरी महत्त्वाचं काम करणार आहे, असं वाटत होतं.”
प्रोफेसर राजाराम यांचा श्यामलाशी बराच काळ संपर्क तुटला. पण 1970 च्या मध्यात जेव्हा ते अमेरिकेत गेले तेव्हा श्यामला बर्कलेमध्ये भेटल्यानंतर पुन्हा एकदा त्याच्या संपर्कात आला.
त्या भेटीची आठवण करून देताना प्रोफेसर राजाराम म्हणाले, “श्यामला तिथे होती. तिने मला चहा दिला. तिच्या दोन्ही मुली – कमला आणि तिची बहीणही तिथे होती. श्यामला आणि कमला या दोघी उद्योजक होत्या. त्यांच्या आईमध्ये सकारात्मकता होती जी कमलामध्येही आहे.”
प्रोफेसर राजाराम यांचा कमलाच्या कुटुंबाशी पुन्हा संपर्क तुटला पण हॅरिसचे यश त्यांनी पाहिले आहे.
अमेरिकेच्या अध्यक्षपदाच्या खडतर निवडणुका आणि प्रचारातील आव्हाने पाहता, त्यांच्या कुटुंबीयांचे म्हणणे आहे की, सध्या जे माहीत आहे ते म्हणजे बिडेन निवडणूक लढवत नाहीत आणि कमला आघाडीवर आहेत.
मात्र, हॅरिसच्या आजी-आजोबांच्या गावात राहणाऱ्या लोकांमध्ये खळबळ उडाली आहे.
हॅरिसची उमेदवारी लवकरच जाहीर होईल, अशी आशा कमलाच्या आजी-आजोबांच्या गावकऱ्यांना आहे.
ग्रामस्थ देवी-देवतांना दूध, हळद अर्पण करत आहेत. कमला हॅरिस यांच्या गावाशी असलेल्या संबंधाबाबत गावकरीही माध्यमांमध्ये बरीच वक्तव्ये आणि मुलाखती देत आहेत.
गावातील मंदिराला देणगी देणाऱ्यांच्या यादीत हॅरिस आणि त्यांचे आजोबा पी.व्ही. गोपालन यांचीही नावे आहेत.
मंदिराचे पुजारी नटराजन यांच्या म्हणण्यानुसार, कमलाच्या आईची धाकटी बहीण सरला नियमितपणे या मंदिरात येते. 2014 मध्ये सरलाने कमला हॅरिसच्या नावाने 5,000 रुपये दान केले.
नटराजन यांना विश्वास आहे की 2020 च्या निवडणुकीत उपराष्ट्रपतींप्रमाणेच यावेळीही त्यांची पूजा कमला हॅरिस यांना राष्ट्रपतीपदाची निवडणूक जिंकण्यास मदत करेल.
अमेरिकेपासून हजारो मैल दूर असूनही गावकऱ्यांना कमला हॅरिसशी जोडलेले वाटते. कमला हॅरिस त्यांना भेटायला येतील किंवा त्यांच्या भाषणात त्यांच्या गावाचा उल्लेख होईल, अशी आशाही गावकऱ्यांना आहे.
