मुंबई आणि महाराष्ट्राच्या राजकारणात येणाऱ्या महापालिका निवडणुका अत्यंत निर्णायक ठरणार असून ही लढाई केवळ सत्तेची नसून महाराष्ट्र नवनिर्माण सेनेच्या अस्तित्वाची आहे, असे स्पष्ट मत मनसे अध्यक्ष राज ठाकरे यांनी व्यक्त केले. मुंबईत आयोजित पक्षाच्या पदाधिकारी व कार्यकर्त्यांच्या बैठकीत त्यांनी कार्यकर्त्यांना भावनिक साद घालत एकजुटीचे आवाहन केले.
राज ठाकरे यांनी मुंबई ही केवळ आर्थिक राजधानी नसून मराठी माणसाची ओळख असल्याचे ठामपणे सांगितले. भाजप मुंबई महापालिका ताब्यात घेण्यासाठी संपूर्ण ताकद लावत असल्याचा आरोप करत त्यांनी ही निवडणूक ‘मुंबई वाचवण्याची आणि मराठी अस्मिता टिकवण्याची’ असल्याचे नमूद केले. वैयक्तिक मतभेद, गटबाजी आणि स्वार्थ बाजूला ठेवून सर्वांनी एकत्र काम करावे, असे स्पष्ट निर्देश त्यांनी कार्यकर्त्यांना दिले.
मनसे आणि शिवसेना (ठाकरे गट) यांच्यातील युतीमुळे अनेक इच्छुक कार्यकर्त्यांना उमेदवारी मिळण्याची शक्यता कमी झाल्याने पक्षांतर्गत नाराजी वाढल्याचे चित्र आहे. या पार्श्वभूमीवर राज ठाकरे यांनी पदाधिकारी, गटप्रमुख आणि शाखाध्यक्षांचा मेळावा घेत नाराज कार्यकर्त्यांची समजूत काढण्याचा प्रयत्न केला. युती ही काळाची गरज असून ती पक्षाच्या भवितव्यासाठी आवश्यक असल्याचे त्यांनी स्पष्ट केले.
राज ठाकरे यांनी मुंबई महापालिकेतील सध्याच्या प्रशासकीय कारभारावरही टीका केली. प्रशासक आणि आयुक्तांच्या माध्यमातून सरकार मनमानी निर्णय घेत असल्याचा आरोप करत, हा मुद्दा निवडणूक प्रचारात थेट जनतेसमोर मांडला जाईल, असा इशाराही त्यांनी दिला. मुंबई आणि मराठी माणसाच्या हितापेक्षा कोणताही राजकीय स्वार्थ मोठा असू शकत नाही, असे त्यांनी ठणकावून सांगितले.
युतीतील जागावाटपावरून निर्माण झालेल्या असंतोषावर भाष्य करताना राज ठाकरे म्हणाले की, कोणाला किती जागा मिळाल्या यापेक्षा युतीचे सर्व उमेदवार आपलेच आहेत, अशी भूमिका प्रत्येक कार्यकर्त्याने घ्यावी. युतीच्या प्रत्येक उमेदवारासाठी प्रामाणिकपणे काम करणे हीच खरी निष्ठा असल्याचे त्यांनी स्पष्ट केले.
दरम्यान, शिवसेना (ठाकरे गट) आणि मनसे यांच्यातील जागावाटपाचा तिढा अखेर सुटला असून मनसेला मुंबई महापालिकेत सुमारे ४० ते ४५ जागा मिळणार असल्याचे जवळपास निश्चित झाले आहे. वरळी, शिवडी, विक्रोळी, भांडुप आणि माहीम या विधानसभा मतदारसंघांत दोन्ही पक्षांना प्रत्येकी एक-एक मतदारसंघ देण्यात आल्याची माहिती आहे.
मनसेच्या वाट्याला आलेल्या अनेक जागा भाजपच्या माजी नगरसेवकांच्या प्रभागांमध्ये असल्याने लढत कठीण मानली जात आहे. तरीही शिवसेना–मनसेची पारा-काका परंपरा आणि मराठी मतदारांमधील प्रभाव लक्षात घेता ही लढत चुरशीची ठरण्याची शक्यता आहे. एकूणच, राज ठाकरे यांचा हा संदेश आगामी निवडणुकीपूर्वी मनसेची संघटना मजबूत करण्याचा आणि मराठी अस्मितेच्या मुद्द्यावर कार्यकर्त्यांना एकत्र आणण्याचा निर्णायक प्रयत्न मानला जात आहे.